How Our Schools Are Funded -
Cómo se Financian Nuestras Escuelas
EL ESPAÑOL ES ABAJO
Understanding Our School District is the First Step to Changing It
How Our Schools are Funded
Sonoma Valley Unified is funded differently from most California school districts, and understanding that difference is the key to understanding everything else. Here is how it works, in plain language.
🏠 Local property taxes, the biggest piece
SVUSD is what California calls a Basic Aid district, sometimes called a community-funded district. That means our schools are funded mainly by local property taxes collected right here in Sonoma Valley, not by the state. Most California districts depend on the state for the bulk of their money. SVUSD does not. Our community is the main funder of its own schools.
🏛️ Why the state sends so little
Most California districts are funded through a state formula called the Local Control Funding Formula, or LCFF, which pays districts based on how many students they enroll. SVUSD is an exception. Because our local property taxes already exceed what that state formula would provide, the district keeps its property taxes and receives little or no LCFF money from the state. Here, the local community, not Sacramento, pays for the schools.
📊 What that means for the budget
Because the money is local, it does not rise and fall with state budgets the way most districts' funding does. Local property taxes tend to be stable, and they generally rise over time as property values increase. So when district resources shrink even as property taxes go up, the cause is not the state cutting funding. It is money leaving the district from the inside.
🏫 Where the local money goes, and why charters matter
When a student leaves SVUSD to attend a charter school, the district is required to transfer a share of its local property taxes to that charter, a payment called the in-lieu transfer. As charter enrollment grows, more local property-tax money is transferred out, even though the district's property-tax base has not shrunk. This is why charter growth is a budget issue in a community-funded district like ours. The money follows the students out, dollar by dollar, while the local tax base stays the same.
💰What that costs us: according to the district's own records, released to us under the Public Records Act, MacArthur Park Charter alone is projected to transfer $2,189,883 out of SVUSD.
📉 A note on enrollment
You will often hear that fewer students means less money. That is true for the typical district funded by the state per student. It works differently here. Because SVUSD runs on property taxes, a drop in district enrollment does not directly cut the district's core revenue. What does drain it is students leaving for charters, because each one takes a share of local property-tax money with them through the in-lieu transfer.
🇺🇸 Federal funding, a smaller, targeted piece
Federal funds make up a smaller portion of the budget and are usually tied to specific programs, such as Title I for low-income schools, Title III for English learners, and IDEA for special education students. These are restricted dollars, meant for particular purposes and student groups.
💰 Where it all ends up
The large majority of any school district's budget, typically 80 to 85 percent, goes to salaries and benefits for teachers, administrators, and staff. This is why staff reductions are often one of the first visible signs of a district under financial pressure.
GLOSSARY OF TERMS
New to school district governance? Here are the terms you'll hear most often:
📖 In-Lieu Transfer
The payment SVUSD is required to make to a charter school for each student who leaves the district to attend it. In a Basic Aid district like ours, this money comes directly out of local property taxes. The district's tax base does not shrink, but the money still leaves. This is the single most important mechanism to understand about our district's finances.
📖 Basic Aid (also called community-funded)
A district funded mainly by local property taxes rather than by the state. Because SVUSD's local property taxes already exceed what the state formula would provide, the district keeps its property taxes and receives little or no LCFF money from Sacramento. Our community, not the state, is the main funder of our schools.
📖 Brown Act California's open meeting law. It requires that all meetings of public bodies — including school boards — be open to the public with proper notice. Board members cannot make decisions in private.
📖 CPRA — California Public Records Act The law that gives community members the right to request and receive public documents from government agencies including school districts. Sonoma Schools Alliance has used CPRA requests to obtain contracts, correspondence, and other important district documents.
📖 LCFF — Local Control Funding Formula The state formula that determines how much funding each California school district receives, based primarily on enrollment and student demographics.
📖 LCAP — Local Control Accountability Plan The annual plan every California district must publish explaining how it will spend its money and what goals it is pursuing for students.
📖 Non-Renewal When a school district decides not to renew a staff member's contract for the following year. Non-renewals must be issued by March 15th under California law.
📖 Public Comment The portion of every board meeting where community members may address the board directly. Each speaker is typically given two to three minutes. Written comments may also be submitted.
📖 Trustee Office Hours Scheduled times when individual board trustees make themselves available to meet with community members one on one. These are an important and underutilized opportunity for direct dialogue with elected officials.
📖 VMTA — Valley of the Moon Teachers Association The union representing teachers in SVUSD. VMTA advocates for teacher working conditions, compensation, and — frequently — student learning conditions as well.
📖 AB 640 California Assembly Bill 640, signed by Governor Newsom in October 2025, requiring school board members to complete training on K-12 finance laws. Completion of CSBA's Masters in Governance program exempts board members from this requirement.
📖 CSBA — California School Boards Association The statewide organization that provides training, resources, and support for California school board members. CSBA's Masters in Governance program is the gold standard for board governance training in California.
📖 SCOE — Sonoma County Office of Education The county-level education agency that supports and oversees school districts in Sonoma County. SCOE has offered free governance training to the SVUSD board.
📖 ADA — Average Daily Attendance
The average number of students attending school each day. California uses ADA to calculate school funding. Because money follows ADA, each student who transfers to a charter takes a share of district funding with them. (Not to be confused with the Americans with Disabilities Act, which shares the same initials.)
📖 MOU — Memorandum of Understanding
A written agreement between two parties setting out agreed terms. When a charter school uses district facilities, staff, equipment, or services, an MOU should define exactly what is provided and who pays for it.
📖 Government Code Section 1090
California law prohibiting public officials from participating in or voting on contracts in which they have a financial interest. It applies to school board trustees, and violations can void the contract entirely.
📖 Title VI
Federal civil rights law prohibiting discrimination on the basis of race, color, or national origin in any program that receives federal funding — including public schools. It governs how districts must serve English learners and immigrant families.
📖 Dual Immersion (DI)
A program in which students learn academic subjects in two languages, building literacy and fluency in both. SVUSD's Dual Immersion program at Flowery School teaches in Spanish and English.
Cómo se Financian Nuestras Escuelas
Sonoma Valley Unified se financia de manera diferente a la mayoría de los distritos escolares de California, y entender esa diferencia es la clave para entender todo lo demás. Así funciona, en lenguaje sencillo.
🏠 Los impuestos locales sobre la propiedad, la pieza más grande
SVUSD es lo que California llama un distrito "Basic Aid", a veces llamado un distrito financiado por la comunidad. Eso significa que nuestras escuelas se financian principalmente con los impuestos locales sobre la propiedad que se recaudan aquí mismo en Sonoma Valley, no con fondos del estado. La mayoría de los distritos de California dependen del estado para la mayor parte de su dinero. SVUSD no. Nuestra comunidad es la principal fuente de financiamiento de sus propias escuelas.
💰Lo que eso nos cuesta: según los propios registros del distrito, entregados bajo la Ley de Registros Públicos, la escuela chárter MacArthur Park por sí sola transferirá un proyectado de $2,189,883 fuera del SVUSD.
🏛️ Por qué el estado envía tan poco
La mayoría de los distritos de California se financian a través de una fórmula estatal llamada Fórmula de Financiamiento de Control Local, o LCFF, que paga a los distritos según cuántos estudiantes inscriben. SVUSD es una excepción. Como nuestros impuestos locales sobre la propiedad ya superan lo que esa fórmula estatal proporcionaría, el distrito conserva sus impuestos sobre la propiedad y recibe poco o nada de dinero de LCFF del estado. Aquí, la comunidad local, no Sacramento, paga por las escuelas.
📊 Lo que eso significa para el presupuesto
Como el dinero es local, no sube y baja con los presupuestos estatales como ocurre con el financiamiento de la mayoría de los distritos. Los impuestos locales sobre la propiedad tienden a ser estables y, por lo general, aumentan con el tiempo a medida que suben los valores de las propiedades. Así que cuando los recursos del distrito disminuyen aunque los impuestos sobre la propiedad suban, la causa no es que el estado recorte el financiamiento. Es dinero que sale del distrito desde adentro.
🏫 A dónde va el dinero local, y por qué importan las chárter
Cuando un estudiante deja SVUSD para asistir a una escuela chárter, el distrito está obligado a transferir una parte de sus impuestos locales sobre la propiedad a esa chárter, un pago llamado la transferencia "in-lieu". A medida que crece la inscripción en las chárter, se transfiere más dinero de los impuestos locales sobre la propiedad hacia afuera, aunque la base de impuestos sobre la propiedad del distrito no haya disminuido. Por eso el crecimiento de las chárter es un problema presupuestario en un distrito financiado por la comunidad como el nuestro. El dinero sigue a los estudiantes hacia afuera, dólar por dólar, mientras que la base tributaria local permanece igual.
📉 Una nota sobre la inscripción
A menudo escuchará que menos estudiantes significa menos dinero. Eso es cierto para el distrito típico que el estado financia por estudiante. Aquí funciona de otra manera. Como SVUSD se sostiene con los impuestos sobre la propiedad, una caída en la inscripción del distrito no reduce directamente los ingresos principales del distrito. Lo que sí los agota son los estudiantes que se van a las chárter, porque cada uno se lleva una parte del dinero de los impuestos locales sobre la propiedad a través de la transferencia "in-lieu".
🇺🇸 Financiamiento federal, una pieza más pequeña y específica
Los fondos federales representan una parte más pequeña del presupuesto y suelen estar vinculados a programas específicos, como el Título I para escuelas de bajos ingresos, el Título III para estudiantes de inglés, e IDEA para estudiantes de educación especial. Son fondos restringidos, destinados a propósitos y grupos de estudiantes particulares.
💰 A dónde llega todo al final
La gran mayoría del presupuesto de cualquier distrito escolar, por lo general del 80 al 85 por ciento, se destina a salarios y beneficios para maestros, administradores y personal. Por eso los recortes de personal suelen ser una de las primeras señales visibles de un distrito bajo presión financiera.
Nota: Esta traducción fue realizada con una herramienta de traducción en línea. Pedimos disculpas por cualquier error.
Entender nuestro distrito escolar es el primer paso para cambiarlo.
GLOSARIO DE TÉRMINOS
¿Es nuevo en el tema del gobierno de los distritos escolares? Estos son los términos que escuchará con más frecuencia:
📖 Transferencia "In-Lieu"
El pago que SVUSD está obligado a hacer a una escuela chárter por cada estudiante que deja el distrito para asistir a ella. En un distrito de "Basic Aid" como el nuestro, este dinero sale directamente de los impuestos locales sobre la propiedad. La base tributaria del distrito no disminuye, pero el dinero sale de todos modos. Este es el mecanismo más importante que hay que entender sobre las finanzas de nuestro distrito.
📖 Basic Aid (también llamado distrito financiado por la comunidad)
Un distrito que se financia principalmente con impuestos locales sobre la propiedad en lugar de fondos estatales. Como los impuestos locales de SVUSD ya superan lo que la fórmula estatal proporcionaría, el distrito conserva sus impuestos sobre la propiedad y recibe poco o nada de dinero LCFF de Sacramento. Nuestra comunidad, no el estado, es la principal fuente de financiamiento de nuestras escuelas.
📖 Ley Brown:
La ley de reuniones abiertas de California. Exige que todas las reuniones de los organismos públicos, incluidas las juntas escolares, sean abiertas al público y con el debido aviso. Los miembros de la junta no pueden tomar decisiones en privado.
📖 CPRA, Ley de Registros Públicos de California:
La ley que da a los miembros de la comunidad el derecho de solicitar y recibir documentos públicos de las agencias gubernamentales, incluidos los distritos escolares. Sonoma Schools Alliance ha usado solicitudes de CPRA para obtener contratos, correspondencia y otros documentos importantes del distrito.
📖 LCFF, Fórmula de Financiamiento de Control Local:
La fórmula estatal que determina cuánto financiamiento recibe cada distrito escolar de California, basada principalmente en la inscripción y en las características de los estudiantes.
📖 LCAP, Plan de Control y Rendición de Cuentas Local:
El plan anual que cada distrito de California debe publicar, que explica cómo gastará su dinero y qué metas persigue para los estudiantes.
📖 No Renovación:
Cuando un distrito escolar decide no renovar el contrato de un empleado para el año siguiente. Según la ley de California, las no renovaciones deben emitirse antes del 15 de marzo.
📖 Comentario Público:
La parte de cada reunión de la junta en la que los miembros de la comunidad pueden dirigirse directamente a la junta. A cada persona se le dan normalmente de dos a tres minutos. También se pueden presentar comentarios por escrito.
📖 Horas de Oficina de los Miembros de la Junta:
Horarios programados en los que cada miembro de la junta se pone a disposición para reunirse individualmente con los miembros de la comunidad. Son una oportunidad importante y poco aprovechada para el diálogo directo con los funcionarios.
📖 VMTA, Asociación de Maestros Valley of the Moon:
El sindicato que representa a los maestros de SVUSD. VMTA aboga por las condiciones laborales de los maestros, su remuneración y, con frecuencia, también por las condiciones de aprendizaje de los estudiantes.
📖 AB 640:
El Proyecto de Ley de la Asamblea de California 640, firmado por el gobernador Newsom en octubre de 2025, que exige que los miembros de las juntas escolares completen capacitación sobre las leyes de finanzas de K-12. Completar el programa Masters in Governance de CSBA exime a los miembros de la junta de este requisito.
📖 CSBA: Asociación de Juntas Escolares de California:
La organización estatal que ofrece capacitación, recursos y apoyo a los miembros de las juntas escolares de California. El programa Masters in Governance de CSBA es el estándar de excelencia para la capacitación en gobernanza de juntas en California.
📖 SCOE: Oficina de Educación del Condado de Sonoma:
La agencia educativa a nivel de condado que apoya y supervisa a los distritos escolares del condado de Sonoma. SCOE ha ofrecido capacitación gratuita en gobernanza a la junta de SVUSD.
📖 ADA — Asistencia Diaria Promedio
El número promedio de estudiantes que asisten a la escuela cada día. California usa el ADA para calcular el financiamiento escolar. Como el dinero sigue al ADA, cada estudiante que se transfiere a una chárter se lleva consigo una parte del financiamiento del distrito.
📖 MOU — Memorando de Entendimiento
Un acuerdo por escrito entre dos partes que establece los términos acordados. Cuando una escuela chárter usa instalaciones, personal, equipo o servicios del distrito, un MOU debe definir exactamente qué se proporciona y quién lo paga.
📖 Código de Gobierno, Sección 1090
Ley de California que prohíbe a los funcionarios públicos participar o votar en contratos en los que tengan un interés financiero. Se aplica a los miembros de las juntas escolares, y las violaciones pueden anular el contrato por completo.
📖 Título VI
Ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en cualquier programa que reciba fondos federales, incluidas las escuelas públicas. Regula cómo los distritos deben atender a los estudiantes de inglés y a las familias inmigrantes.
📖 Inmersión Dual (DI)
Un programa en el que los estudiantes aprenden materias académicas en dos idiomas, desarrollando alfabetización y fluidez en ambos. El programa de Inmersión Dual de SVUSD en la Escuela Flowery enseña en español e inglés.
DOCUMENT LIBRARY - BIBLIOTECA DE DOCUMENTOS
All documents posted here were obtained through California Public Records Act requests or are publicly available public records.
Todos los documentos publicados aquí se obtuvieron mediante solicitudes conforme a la Ley de Registros Públicos de California (California Public Records Act) o son registros públicos de acceso público.
CPRA Resources - Formulario de Solicitud CPRA, en español:
CPRA Request Form — Spanish / Formulario en Español
Financial Records -Impacto Financiero de las Chárter en SVUSD, análisis y notas de campo:
MacArthur Park Charter-SVUSD’s Own Staff Report
Escuela Chárter MacArthur Park — Informe del Propio Personal del SVUSD
Escuela Chárter MacArthur Park — Informe del Propio Personal del SVUSD (documento en inglés)
District Accountability - Rendición de Cuentas del Distrito:
Governance Training Records — CPRA Request
Aprobación de la Junta de los Consultores de Gobernanza Calloway y Mahoney — 12 de febrero de 2026 (documento en inglés)
LCAP - Local Control and Accountability Plan -
LCAP - Plan de Control Local y Rendición de Cuentas (Local Control and Accountability Plan):
LCAP Adoptado del SVUSD, 2026 - 27
Plain-Language Budget Guide (English)
SSA-LCAP-Explainer-2026-EN.pdf
Guía del Presupuesto en Lenguaje Sencillo (Español)
SSA-LCAP-Explainer-2026-ES.pdf
LCAP Responsibility Hierarchy & Accountability Questions document -
Jerarquía de Responsabilidad del LCAP y Documento de Preguntas de Rendición de Cuentas: