April ‘26 Board Meeting Field Notes - Notas de Campo, Junta de Abril ‘26

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What Happened at the April 9 SVUSD Board Meeting & And Why It Matters

By Leigh Cavalier, Sonoma Schools Alliance | April 12, 2026

Last Wednesday, April 9, the Sonoma Valley Unified School District held its regular board meeting. Roughly 28 community members attended. All four present trustees, President David Bell, Ann Ching, Jason Lehman, and Gerardo Guzman, were there. Trustee Catarina Landry was absent. Superintendent Jason Sutter and all district staff were present.

Here is what happened, and what you need to know.

The Opening: Bell Addresses His Office Hours Walkout

Board President David Bell opened the meeting by addressing an incident that occurred at his April 7 office hours. He stated that a citizen attended who he believed was not being respectful toward him, and that as a result, he chose to leave without answering that person's questions.

The community deserves to know this happened. A sitting board president, at a scheduled public meeting, left without engaging with the only constituent who showed up.

For the record, that citizen was me and as there are always 2 sides to every story, here is my account of what happened:

I was the only member of the public who attended President Bell's office hours that morning. I suggested we wait five minutes in case others showed up before I began my questions. Five minutes later………his phone rang. He answered it and left me sitting alone in that conference room for 20 minutes.

When I went to find him, I found him outside, not having a conversation but scrolling through his phone. I told him I had only three questions. He said he had no interest in answering them because I don’t respect him. I told him he was confusing lack of respect with asking hard questions he doesn’t want to answer.

He then described his role as “volunteer work”. I pointed out that he sought this position and that trustees receive district healthcare coverage as compensation.
I also stated that as a taxpayer in this district I have every right to ask questions of elected trustees. So he left without answering a single one.

At the board meeting, he also implied I followed him back into the office. I did, because campus protocol requires visitors to sign out on the iPad located in that office. That is not following someone. That is following the rules.

He went on to say on the public record that I called him a "boy." That is not accurate. I called him a wuss. Those are not the same word, and they do not carry the same meaning. The record should reflect what was actually said.

I went home that evening and wrote to Superintendent Jason Sutter documenting exactly what happened. The community now has the two versions of this story. They can decide for themselves which one holds up.

Staff Are Scared: Pink Slips and What They Mean

The VMTA co-presidents delivered a sobering report at the opening of the meeting: staff anxiety and uncertainty are very high during the current pink slip season.

The CSEA president, representing classified employees, expressed the high anxiety felt among the pink slipped staff, the people who keep every building in this district running. He also raised an issue that rarely gets attention: when classified staff leave, decades of institutional knowledge leave with them. It has never been written down, never been formalized. His recommendation: the district needs to start memorializing that expertise before it walks out the door permanently.

Librarians: The Math Doesn't Add Up

The district currently has 5 librarians serving 7 campuses. Next year, when one elementary school campus becomes MacArthur Park Charter, the district will be reduced to 6 campuses. But 2 of those 5 librarians have been pink-slipped, leaving only 3 librarians to cover all 6 sites, the high school, Creekside Alternative High School, Altimira Middle School, and the three remaining elementary schools.

This is a district that says literacy is its top priority. Cutting librarians is not a path to literacy.

Health Staff: A Matter of Life and Death

During the meeting, a parent called in via Zoom to speak about the pink-slipping of higher-skilled health staff. Her child has a serious medical condition: if not reached within five minutes of an episode, the situation becomes life-threatening. With qualified medical personnel being cut, she said she is now actively reconsidering whether her child can safely remain in SVUSD.

That is not a budget abstraction. That is a child's life.

Cell Phones: A Policy That's Actually Working

On a more encouraging note, SVUSD proactively enacted a bell-to-bell cell phone ban before the state mandate took effect, a rare instance of the district getting ahead of state policy rather than waiting to be told.

The student representative reported something that might surprise skeptics: since the policy went into effect, she has observed noticeably more peer-to-peer interaction among students. Kids are actually talking to each other. And the vast majority of students are following the new rule.

VMTA co-president Laura Holman, who noted she is known informally as the "cell phone police," supports the policy fully. She and others also discussed extending the policy to cover smartwatches, which a teacher pointed out are currently a loophole: if phones are banned but smartwatches aren't, students will simply use those instead. The board also discussed offering parent education on understanding the benefits reducing screen time at home and school.

Climatec Energy Infrastructure: A Plan, a Bond, and a Lone No Vote

Representatives from Climatec, an energy infrastructure consulting firm, appeared before the board for approximately the third or fourth time to present their plan for repairing and upgrading the district's energy systems.

Their findings:

- HVAC units across district campuses have exceeded their expected lifespan by 10 or more years

- Many solar panels have been non-functional for several years, generating no energy for the district

- Classrooms are reported to be overly cold in winter and overly hot in summer, with poor lighting, a problem raised directly by VMTA co-president Laura Holman

- A full overhaul would cost approximately $10 million, approximately $6 million would be available at a very low interest rate through and a voter-approved bond would provide a substantial money as well.

- Climatec's fee is 5%; all analysis and presentations to date have been provided at no charge

- Delaying costs money: every year without action, prices rise

- Critically: the voter-approved bond carries a financial penalty if the funds are not spent

The board voted to move forward with Climatec's plan.

Priority order: SVHS first (oldest, most complex system), Sassarini second.

A parent caller with industry experience disputed the projected savings, claiming the energy improvements would not produce the cost reductions Climatec described. Climatec's representatives maintained the opposite position, that reduced energy consumption will produce real savings for the district.

Vote: Ann Ching voted NO. Bell, Lehman & Guzman voted YES, Landry was absent. Given the bond penalty for inaction, Ching's opposition deserves scrutiny.

MacArthur Park Charter: Still No Answers

Representatives from the MacArthur Park Charter School, approved by a 4-1 board vote in January 2026 with Trustee Guzman the only dissent, gave a status update. Here is where things stand after approval:

- No principal has been hired

- No teachers have been hired (they are seeking 9 credentialed teachers)

- 30% of applicants are not Prestwood students, notable given that the charter's rationale was closely connected to Prestwood's closure

- Applied for special education services through the El Dorado Group. It is worth noting that the El Dorado County Charter SELPA is a self-policing organization, governed by the same charter school operators it is responsible for overseeing.

- Claims to be conducting outreach to Latino families, but meetings are scheduled during commute hours, and a community event at Mary's Pizza was announced just four to five hours before it occurred

Most importantly: MacArthur Park provided no curriculum details and no financial information at this meeting. The only board member to press for answers was Trustee Guzman, who asked the MacArthur Park advisory board members directly for detailed curriculum information, the same question he raised on the night of the charter vote in January that went unanswered.

Three months later, their entire answer was that they are using "Project Lead the Way." They did not explain what that means, how it would be implemented, or what parents and students could expect. No other trustee asked a single question.

A school with no principal, no teachers, no disclosed curriculum, and no financial transparency is scheduled to open and draw $2.3 million per year from this district's budget.

The Other Charter: Woodland Star Renewed

Woodland Star Charter came before the board to seek renewal of their charter, and the board approved it. Current enrollment stands at 250 students against a charter cap of 260. The board noted that fewer Latino students are enrolling, a data point worth monitoring. One representative commented that the school needs "the right students in the right grade." That phrase was not elaborated upon; charters are prohibited from selective enrollment, and the comment warrants follow-up.

Good News Worth Noting

Not everything from April 9 was cause for alarm. A few genuinely positive developments:

Superintendent Sutter is showing up. Within his first month on the job, Jason Sutter has visited two-thirds of all classrooms in the district, with plans to visit every single one by the end over the next 30 days. He attended Sonoma Splash at the SVHS pool, where third graders are learning to swim, a district goal with real lifesaving implications.

Music is coming back. Prop 28 is funding music education in the district, and the ED Foundation is establishing an instrument lending library, repairing existing instruments and purchasing new ones to support the reintroduction of music programming. A goal is to in the future, bring back a high school band. to SVHS.

The student voice is strong. The student representative described a successful SVHS Film Festival at Sebastiani Theatre, Debate students are preparing for “Mock Trails” they will be attending and a well-received "Be Kind" week at the high school.

Community Forum, Tuesday, April 14.

The district is hosting a Community Input Session and it is worth showing up. Superintendent Sutter will open with brief remarks, and from there the time belongs to the community. Attendees can share input directly, participate in small group discussions, and ask questions that don't always get airtime at formal board meetings. If you have ever wanted to weigh in but didn't know how, this is a good opportunity. It runs from 5:30 to 7:00 PM at Altimira Middle School's MPR.

One More Voice: French Matters

A mother and her high school son spoke during public comment against the proposed elimination of French from the SVHS curriculum. Their argument was straightforward: language connects students to the world. Not everyone takes Spanish. For students whose path to a second language runs through French, and whose college applications will reflect that, cutting the program closes a door that not everyone can open another way.

The Bottom Line

This board is making decisions, about staffing, about charters, about infrastructure, that will shape this community's schools for years. Some of those decisions are happening with very little public scrutiny and even less transparency from the people making them.

Sonoma Schools Alliance will be at the next meeting, and the one after that. We document what happens so you can decide for yourself what it means for your community's schools.

Have questions or information to share? Contact us at contact@sonomaschoolsalliance.org or visit [sonomaschoolsalliance.org](https://sonomaschoolsalliance.org).

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Por Leigh Cavalier, Sonoma Schools Alliance | 12 de abril de 2026

El miércoles pasado, 9 de abril, el Distrito Escolar Unificado de Sonoma Valley celebró su reunión ordinaria de la junta. Asistieron unos 28 miembros de la comunidad. Los cuatro trustees presentes, el presidente David Bell, Ann Ching, Jason Lehman y Gerardo Guzman, estuvieron allí. La Trustee Catarina Landry estuvo ausente. El superintendente Jason Sutter y todo el personal del distrito estuvieron presentes.

Esto es lo que pasó, y lo que usted necesita saber.

La Apertura: Bell Aborda Su Salida de Sus Horas de Oficina

El presidente de la junta, David Bell, abrió la reunión abordando un incidente ocurrido en sus horas de oficina del 7 de abril. Declaró que asistió una ciudadana que, según él, no estaba siendo respetuosa con él, y que como resultado, eligió retirarse sin responder las preguntas de esa persona.

La comunidad merece saber que esto ocurrió. Un presidente de la junta en funciones, en una reunión pública programada, se retiró sin atender a la única constituyente que se presentó.

Que conste, esa ciudadana fui yo, y como siempre hay dos versiones de cada historia, aquí está mi relato de lo que pasó:

Yo era la única persona del público que asistió a las horas de oficina del presidente Bell esa mañana. Sugerí que esperáramos cinco minutos por si llegaban otras personas antes de empezar mis preguntas. Cinco minutos después……… sonó su teléfono. Contestó y me dejó sentada sola en esa sala de conferencias durante 20 minutos.

Cuando fui a buscarlo, lo encontré afuera, no teniendo una conversación, sino revisando su teléfono. Le dije que solo tenía tres preguntas. Dijo que no tenía interés en responderlas porque yo no lo respeto. Le dije que estaba confundiendo la falta de respeto con que le hicieran preguntas difíciles que no quiere responder.

Luego describió su cargo como "trabajo voluntario." Le hice notar que él buscó este puesto y que los trustees reciben cobertura médica del distrito como compensación. También declaré que, como contribuyente de este distrito, tengo todo el derecho de hacerles preguntas a los trustees electos. Así que se fue sin responder una sola.

En la reunión de la junta, también dio a entender que yo lo seguí de vuelta a la oficina. Sí lo hice, porque el protocolo del campus exige que los visitantes firmen su salida en el iPad ubicado en esa oficina. Eso no es seguir a alguien. Eso es seguir las reglas.

Continuó diciendo, en el registro público, que yo lo llamé "boy" (niño). Eso no es exacto. Lo llamé "wuss" (cobarde). No son la misma palabra, y no tienen el mismo significado. El registro debería reflejar lo que realmente se dijo.

Esa noche fui a casa y le escribí al superintendente Jason Sutter documentando exactamente lo que pasó. La comunidad ahora tiene las dos versiones de esta historia. Pueden decidir por sí mismos cuál se sostiene.

El Personal Tiene Miedo: Avisos de Despido y Lo Que Significan

Las copresidentas de VOMTA presentaron un informe aleccionador al inicio de la reunión: la ansiedad y la incertidumbre del personal están muy altas durante la actual temporada de avisos de despido.

El presidente de CSEA, en representación de los empleados clasificados, expresó la alta ansiedad que sienten los empleados despedidos, las personas que mantienen funcionando cada edificio de este distrito. También planteó un tema que rara vez recibe atención: cuando el personal clasificado se va, décadas de conocimiento institucional se van con ellos. Nunca se ha puesto por escrito, nunca se ha formalizado. Su recomendación: el distrito necesita empezar a memorializar esa experiencia antes de que salga por la puerta de forma permanente.

Bibliotecarias: Las Cuentas No Cuadran

El distrito tiene actualmente 5 bibliotecarias atendiendo 7 campus. El próximo año, cuando un campus de primaria se convierta en MacArthur Park Charter, el distrito se reducirá a 6 campus. Pero 2 de esas 5 bibliotecarias han recibido aviso de despido, dejando solo 3 bibliotecarias para cubrir los 6 sitios: la preparatoria, la preparatoria alternativa Creekside, la secundaria Altimira y las tres primarias restantes.

Este es un distrito que dice que la alfabetización es su máxima prioridad. Recortar bibliotecarias no es un camino hacia la alfabetización.

Personal de Salud: Una Cuestión de Vida o Muerte

Durante la reunión, una madre llamó por Zoom para hablar sobre el despido de personal de salud más capacitado. Su hijo tiene una condición médica grave: si no se le atiende dentro de los cinco minutos de un episodio, la situación se vuelve potencialmente mortal. Con el recorte de personal médico calificado, dijo que ahora está reconsiderando activamente si su hijo puede permanecer de forma segura en SVUSD.

Eso no es una abstracción presupuestaria. Eso es la vida de un niño.

Teléfonos Celulares: Una Política Que Sí Funciona

En una nota más alentadora, SVUSD promulgó proactivamente una prohibición de teléfonos celulares de campana a campana antes de que entrara en vigor el mandato estatal, un caso poco común en que el distrito se adelanta a la política estatal en lugar de esperar a que se lo ordenen.

La representante estudiantil informó algo que podría sorprender a los escépticos: desde que entró en vigor la política, ha observado notablemente más interacción entre compañeros. Los chicos de verdad están hablando entre ellos. Y la gran mayoría de los estudiantes está cumpliendo la nueva regla.

La copresidenta de VOMTA, Laura Holman, quien señaló que se le conoce informalmente como la "policía de los celulares," apoya la política por completo. Ella y otros también discutieron extender la política para cubrir los relojes inteligentes, que un maestro señaló que actualmente son un vacío legal: si se prohíben los teléfonos pero no los relojes inteligentes, los estudiantes simplemente usarán esos en su lugar. La junta también discutió ofrecer educación para padres sobre los beneficios de reducir el tiempo de pantalla en casa y en la escuela.

Infraestructura Energética de Climatec: Un Plan, un Bono y un Voto Solitario en Contra

Representantes de Climatec, una firma consultora de infraestructura energética, comparecieron ante la junta por aproximadamente la tercera o cuarta vez para presentar su plan de reparación y mejora de los sistemas energéticos del distrito.

Sus hallazgos:

• Las unidades de climatización (HVAC) en los campus del distrito han superado su vida útil esperada por 10 años o más

• Muchos paneles solares han estado sin funcionar durante varios años, sin generar energía para el distrito

• Se reporta que las aulas están demasiado frías en invierno y demasiado calientes en verano, con mala iluminación, un problema planteado directamente por la copresidenta de VOMTA, Laura Holman

• Una renovación completa costaría aproximadamente 10 millones de dólares; aproximadamente 6 millones estarían disponibles a una tasa de interés muy baja, y un bono aprobado por los votantes también aportaría una cantidad sustancial

• La tarifa de Climatec es del 5%; todo el análisis y las presentaciones hasta la fecha se han proporcionado sin costo

• Retrasar cuesta dinero: cada año sin acción, los precios suben

• Crucialmente: el bono aprobado por los votantes conlleva una penalización financiera si los fondos no se gastan

La junta votó a favor de avanzar con el plan de Climatec.

Orden de prioridad: SVHS primero (el sistema más antiguo y complejo), Sassarini segundo.

Un padre que llamó, con experiencia en la industria, cuestionó los ahorros proyectados, afirmando que las mejoras energéticas no producirían las reducciones de costos que describió Climatec. Los representantes de Climatec mantuvieron la posición opuesta, que el menor consumo de energía producirá ahorros reales para el distrito.

Votación: Ann Ching votó NO. Bell, Lehman y Guzman votaron SÍ; Landry estuvo ausente. Dada la penalización del bono por inacción, la oposición de Ching merece escrutinio.

MacArthur Park Charter: Todavía Sin Respuestas

Representantes de la escuela MacArthur Park Charter, aprobada por un voto de 4 a 1 de la junta en enero de 2026 con el Trustee Guzman como el único voto en contra, dieron una actualización de su estado. Esto es lo que hay tras la aprobación:

• No se ha contratado a ningún director

• No se ha contratado a ningún maestro (están buscando 9 maestros acreditados)

• El 30% de los solicitantes no son estudiantes de Prestwood, algo notable dado que la justificación de la chárter estaba estrechamente ligada al cierre de Prestwood

• Solicitó servicios de educación especial a través del Grupo El Dorado. Vale la pena señalar que el SELPA Chárter del Condado de El Dorado es una organización que se autorregula, gobernada por los mismos operadores de escuelas chárter que se supone debe supervisar.

• Afirma estar haciendo difusión a las familias latinas, pero las reuniones se programan durante las horas de traslado, y un evento comunitario en Mary's Pizza se anunció apenas cuatro o cinco horas antes de que ocurriera

Lo más importante: MacArthur Park no proporcionó detalles del currículo ni información financiera en esta reunión. El único miembro de la junta que insistió en obtener respuestas fue el Trustee Guzman, quien pidió directamente a los miembros de la junta asesora de MacArthur Park información detallada del currículo, la misma pregunta que planteó la noche de la votación de la chárter en enero y que quedó sin respuesta.

Tres meses después, toda su respuesta fue que están usando "Project Lead the Way." No explicaron qué significa eso, cómo se implementaría, ni qué podrían esperar los padres y los estudiantes. Ningún otro trustee hizo una sola pregunta.

Una escuela sin director, sin maestros, sin currículo revelado y sin transparencia financiera está programada para abrir y extraer 2.3 millones de dólares al año del presupuesto de este distrito.

La Otra Chárter: Woodland Star Renovada

Woodland Star Charter compareció ante la junta para buscar la renovación de su contrato chárter, y la junta lo aprobó. La matrícula actual es de 250 estudiantes frente a un tope chárter de 260. La junta señaló que se están inscribiendo menos estudiantes latinos, un dato que vale la pena monitorear. Un representante comentó que la escuela necesita "los estudiantes correctos en el grado correcto." Esa frase no fue elaborada; las chárter tienen prohibida la inscripción selectiva, y el comentario amerita seguimiento.

Buenas Noticias Que Vale la Pena Mencionar

No todo lo del 9 de abril fue motivo de alarma. Algunos desarrollos genuinamente positivos:

El superintendente Sutter se está haciendo presente. Dentro de su primer mes en el cargo, Jason Sutter ha visitado dos tercios de todas las aulas del distrito, con planes de visitar cada una de ellas en los próximos 30 días. Asistió a Sonoma Splash en la piscina de SVHS, donde estudiantes de tercer grado están aprendiendo a nadar, una meta del distrito con implicaciones reales para salvar vidas.

La música está regresando. La Proposición 28 está financiando la educación musical en el distrito, y la ED Foundation está estableciendo una biblioteca de préstamo de instrumentos, reparando los instrumentos existentes y comprando nuevos para apoyar la reintroducción de la programación musical. Una meta es, en el futuro, traer de vuelta una banda de preparatoria a SVHS.

La voz estudiantil es fuerte. La representante estudiantil describió un exitoso Festival de Cine de SVHS en el Teatro Sebastiani, estudiantes de debate se preparan para los "juicios simulados" (Mock Trials) a los que asistirán, y una semana de "Be Kind" (Sé Amable) muy bien recibida en la preparatoria.

Foro Comunitario, Martes 14 de Abril

El distrito está organizando una Sesión de Opinión Comunitaria, y vale la pena asistir. El superintendente Sutter abrirá con breves comentarios, y a partir de ahí el tiempo le pertenece a la comunidad. Los asistentes pueden compartir su opinión directamente, participar en discusiones de grupos pequeños y hacer preguntas que no siempre tienen espacio en las reuniones formales de la junta. Si alguna vez ha querido opinar pero no sabía cómo, esta es una buena oportunidad. Es de 5:30 a 7:00 PM en el salón de usos múltiples (MPR) de la secundaria Altimira.

Una Voz Más: El Francés Importa

Una madre y su hijo de preparatoria hablaron durante los comentarios públicos en contra de la propuesta de eliminar el francés del currículo de SVHS. Su argumento fue sencillo: el idioma conecta a los estudiantes con el mundo. No todos toman español. Para los estudiantes cuyo camino hacia un segundo idioma pasa por el francés, y cuyas solicitudes universitarias lo reflejarán, eliminar el programa cierra una puerta que no todos pueden abrir de otra manera.

En Resumen

Esta junta está tomando decisiones, sobre personal, sobre chárters, sobre infraestructura, que darán forma a las escuelas de esta comunidad durante años. Algunas de esas decisiones están ocurriendo con muy poco escrutinio público y aún menos transparencia de parte de quienes las toman.

Sonoma Schools Alliance estará en la próxima reunión, y en la siguiente. Documentamos lo que sucede para que usted pueda decidir por sí mismo lo que significa para las escuelas de su comunidad.

¿Tiene preguntas o información que compartir? Contáctenos en contact@sonomaschoolsalliance.org o visite sonomaschoolsalliance.org.

Nota: Esta traducción fue realizada con una herramienta de traducción en línea. Pedimos disculpas por cualquier error.