Trustee Lehman’s May 11 Office Hours: Cuts consequences and the LCAP vote -

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On Monday, May 11, Sonoma Schools Alliance attended Trustee Jason Lehman's office hours. An El Verano Elementary instructional aide also attended and spoke at length about how the district's staffing cuts are landing on the people who do direct work with students. What follows is a record of what was raised and how Lehman responded.

The elimination of the Wellness and Inclusion position

The instructional aide asked how the district will manage the responsibilities previously handled by Jillian Beall, now that her position has been eliminated. Lehman said her duties would be absorbed by other district office staff who already hold positions, and that the position was deemed eliminable because Beall was not "student facing."

When the aide expressed concern about losing those services, noting the difference Beall made for the students she worked with, Lehman offered sympathy but provided no substantive plan for how the duties would actually be covered. The elimination is expected to lower costs at the district office level.

Reduced hours and the impact on newcomer services

The instructional aide explained that her position is being substantially cut. She currently works a full six-hour day at El Verano. The district is considering splitting her assignment across two sites, with reduced hours at each, which she said is insufficient given her responsibilities.

She serves as the point person for newcomer students. With her hours reduced, she cannot adequately manage the preparation work required before students arrive. She works with two groups of newcomers between first and fifth grade, implements LCAP testing that takes up to a month annually, facilitates classroom testing, and serves on the LCAP implementation team. There is no curriculum in place for newcomer students, and with her hours cut, those students effectively have no support.

She is also the only instructional aide in the district who prepares the lesson plans for the students she works with. For other instructional aides, the assigned teachers do that preparation work. By planning the material herself, she takes that burden off teachers rather than a teacher carrying it for her, a capacity that comes from decades in the position. It is one more reason the role is highly valuable, and one more reason the cut is shortsighted.

She also noted that 50 % of the district's bilingual instructors have been eliminated. Her position was that cuts should be made across the district office rather than at direct service positions, and that eliminating the most senior staff runs contrary to standard practice, which calls for protecting institutional knowledge.

The aide requested one additional hour to adequately perform her duties, and she requested a formal hearing on the matter. The district's Director of Human Resources, Kristen Ugrin, told her not to pursue a hearing, saying it would cost the district money. That statement was inappropriate and discouraged her from exercising her procedural rights. Lehman promised to follow up on her hour request with the superintendent but offered no timeline or commitment.

Seniority, and who is responsible for the cuts

The instructional aide pointed out that the district is cutting positions held by staff with the longest tenure, contrary to the standard practice of protecting senior staff and the institutional knowledge they carry.

Sonoma Schools Alliance noted that seniority-based pink slips are board-approved actions, which makes board responsibility clear. When Lehman attempted to attribute all of the cuts to Superintendent Sutter, Sonoma Schools Alliance interrupted to clarify that the board is the ultimate decision maker and the fiduciary authority for district budget decisions. The board's votes on the resolutions approving the cuts are matters of public record. Lehman's attempt to distance the board from responsibility was contradicted by his own voting record.

Other staffing changes

At the district office, new positions include a new human resources hire and a replacement position. Dr. Esmeralda Sanchez Mosley is replacing Christina Casillas as Director of Education Services.

On special education, state mandates require service plans for special education students. Teachers develop the plans, but instructional assistants implement them. With cuts to instructional assistants, questions remain about how the district will meet its legal mandates with reduced staff.

Trustee Lehman's conduct

Lehman's tone during the meeting was notably conciliatory and sympathetic, in contrast to his voting pattern on these cuts. He made multiple statements expressing concern and offering to advocate for staff positions, including offering to have the superintendent observe the instructional aide's work to demonstrate her value. These gestures are hollow given his board votes supporting the very eliminations being discussed.

When the instructional aide asked directly what the district is doing well, Lehman said, several things but failed to offer a specific example for any of them. On May 4, 2026, the board voted unanimously to approve the 2026-27 staffing reductions, a final action that followed its preliminary layoff vote on February 12. Lehman voted in favor. His language and delivery have changed to appear more sympathetic, but his actions have not.

The pattern

Board members appear to be modifying their language and demeanor in response to public accountability pressure, but these changes in presentation do not alter the substance of the decisions being made. The pattern continues to be cuts to frontline services, consolidation of staffing and authority at the district office, and the deflection of responsibility by individual board members onto the superintendent. The votes are on the record. The responsibility is the board's.

Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools

sonomaschoolsalliance.org | contact@sonomaschoolsalliance.org

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El lunes 11 de mayo, Sonoma Schools Alliance asistió a las horas de oficina del Trustee Jason Lehman. Una asistente de instrucción de la Primaria El Verano también asistió y habló extensamente sobre cómo los recortes de personal del distrito están recayendo sobre las personas que hacen el trabajo directo con los estudiantes. Lo que sigue es un registro de lo que se planteó y cómo respondió Lehman.

La eliminación del puesto de Bienestar e Inclusión

La asistente de instrucción preguntó cómo manejará el distrito las responsabilidades que antes manejaba Jillian Beall, ahora que su puesto ha sido eliminado. Lehman dijo que sus funciones serían absorbidas por otro personal de la oficina del distrito que ya ocupa puestos, y que el puesto se consideró eliminable porque Beall no estaba "en contacto directo con los estudiantes."

Cuando la asistente expresó su preocupación por perder esos servicios, señalando la diferencia que Beall marcó para los estudiantes con los que trabajaba, Lehman ofreció compasión pero no proporcionó un plan sustantivo de cómo se cubrirían realmente las funciones. Se espera que la eliminación reduzca costos a nivel de la oficina del distrito.

Horas reducidas y el impacto en los servicios para recién llegados

La asistente de instrucción explicó que su puesto está siendo sustancialmente recortado. Actualmente trabaja una jornada completa de seis horas en El Verano. El distrito está considerando dividir su asignación entre dos planteles, con horas reducidas en cada uno, lo cual dijo que es insuficiente dadas sus responsabilidades.

Ella sirve como la persona de contacto para los estudiantes recién llegados. Con sus horas reducidas, no puede manejar adecuadamente el trabajo de preparación requerido antes de que lleguen los estudiantes. Trabaja con dos grupos de recién llegados entre primer y quinto grado, implementa las pruebas del LCAP que toman hasta un mes al año, facilita las pruebas en el aula, y forma parte del equipo de implementación del LCAP. No hay un currículo establecido para los estudiantes recién llegados, y con sus horas recortadas, esos estudiantes efectivamente no tienen apoyo.

También es la única asistente de instrucción del distrito que prepara los planes de lección para los estudiantes con los que trabaja. Para las demás asistentes de instrucción, los maestros asignados hacen ese trabajo de preparación. Al planear el material ella misma, le quita esa carga a los maestros en lugar de que un maestro la lleve por ella, una capacidad que proviene de décadas en el puesto. Es una razón más por la que el papel es muy valioso, y una razón más por la que el recorte es miope.

También señaló que se ha eliminado el 50% de los instructores bilingües del distrito. Su postura fue que los recortes deberían hacerse en toda la oficina del distrito en lugar de en los puestos de servicio directo, y que eliminar al personal con más antigüedad va en contra de la práctica estándar, que exige proteger el conocimiento institucional.

La asistente solicitó una hora adicional para desempeñar adecuadamente sus funciones, y solicitó una audiencia formal sobre el asunto. La directora de Recursos Humanos del distrito, Kristen Ugrin, le dijo que no buscara una audiencia, diciendo que le costaría dinero al distrito. Esa declaración fue inapropiada y la desalentó de ejercer sus derechos procesales. Lehman prometió dar seguimiento a su solicitud de horas con el superintendente, pero no ofreció ningún plazo ni compromiso.

Antigüedad, y quién es responsable de los recortes

La asistente de instrucción señaló que el distrito está recortando puestos ocupados por personal con la mayor antigüedad, contrario a la práctica estándar de proteger al personal con más años y el conocimiento institucional que poseen.

Sonoma Schools Alliance señaló que los avisos de despido basados en la antigüedad son acciones aprobadas por la junta, lo que deja clara la responsabilidad de la junta. Cuando Lehman intentó atribuir todos los recortes al superintendente Sutter, Sonoma Schools Alliance interrumpió para aclarar que la junta es quien toma la decisión final y la autoridad fiduciaria para las decisiones presupuestarias del distrito. Los votos de la junta sobre las resoluciones que aprueban los recortes son del registro público. El intento de Lehman de distanciar a la junta de la responsabilidad fue contradicho por su propio historial de votación.

Otros cambios de personal

En la oficina del distrito, los nuevos puestos incluyen una nueva contratación de recursos humanos y un puesto de reemplazo. La Dra. Esmeralda Sanchez Mosley está reemplazando a Christina Casillas como Directora de Servicios Educativos.

Sobre la educación especial, los mandatos estatales requieren planes de servicio para los estudiantes de educación especial. Los maestros desarrollan los planes, pero las asistentes de instrucción los implementan. Con los recortes a las asistentes de instrucción, quedan preguntas sobre cómo cumplirá el distrito sus mandatos legales con menos personal.

La conducta del Trustee Lehman

El tono de Lehman durante la reunión fue notablemente conciliador y comprensivo, en contraste con su patrón de votación sobre estos recortes. Hizo múltiples declaraciones expresando preocupación y ofreciéndose a abogar por los puestos del personal, incluyendo ofrecer que el superintendente observara el trabajo de la asistente de instrucción para demostrar su valor. Estos gestos son huecos dados sus votos en la junta a favor de las mismas eliminaciones que se estaban discutiendo.

Cuando la asistente de instrucción preguntó directamente qué está haciendo bien el distrito, Lehman dijo que varias cosas, pero no ofreció un ejemplo específico de ninguna de ellas. El 4 de mayo de 2026, la junta votó por unanimidad para aprobar las reducciones de personal de 2026-27, una acción final que siguió a su voto preliminar de despidos del 12 de febrero. Lehman votó a favor. Su lenguaje y su manera de expresarse han cambiado para parecer más comprensivos, pero sus acciones no.

El patrón

Los miembros de la junta parecen estar modificando su lenguaje y su comportamiento en respuesta a la presión de la rendición de cuentas pública, pero estos cambios en la presentación no alteran la sustancia de las decisiones que se están tomando. El patrón sigue siendo recortes a los servicios de primera línea, consolidación del personal y la autoridad en la oficina del distrito, y la desviación de la responsabilidad por parte de los miembros individuales de la junta hacia el superintendente. Los votos están en el registro. La responsabilidad es de la junta.

Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools
sonomaschoolsalliance.org | contact@sonomaschoolsalliance.org

Nota: Esta traducción fue realizada con una herramienta de traducción en línea. Pedimos disculpas por cualquier error.