Two Candidates for State Superintendent: What the Record Shows/Dos Candidatos para Superintendente Estatal: lo que muestra el historial

En español abajo

California picks a new Superintendent of Public Instruction. I am voting for Richard Barrera. Here is how I looked at it, including what gave me pause about him.

The office and the race

Tony Thurmond is termed out. The Superintendent of Public Instruction does not run a school district. The job is making sure that every district in California, more than a thousand of them, follows state education law. Keep that in mind, because it is the whole basis of my decision.

This is the one statewide office on your ballot with no party label next to either name. You will have to know something about the candidates, because the ballot will not tell you.

Both came through the June 2 primary. Sonja Shaw finished first with about 23 percent. Richard Barrera finished second with about 20 percent. Nobody came close to a majority, so the top two advanced.

I looked at both of them on two questions. What do they bring to running public education in this state, and what have they fought against that should give a voter pause.

Who they are

Richard Barrera is 59. He grew up in San Diego, went to its public schools, and sent both his sons to them. His father immigrated from Colombia. He holds a bachelor's degree from UC San Diego and a master's in public policy from Harvard. Before the school board he was a union organizer and labor leader, serving as secretary and treasurer of the San Diego and Imperial Counties Labor Council, which represents 135 unions. He spent eighteen years on the San Diego Unified board, five of them as president, in a district of about 103,000 students, the second largest in California. Since 2024 he has worked as a senior adviser at the California Department of Education on protecting immigrant students, building subsidized staff housing for districts, and reducing chronic absenteeism.

While he was on that board, the district began requiring ethnic studies in high school and expanded access to A through G college prep courses. Latino students completing A through G rose from roughly 25 percent to roughly 70 percent over a decade. Teacher pay rose about 50 percent over twelve years, with full family health coverage.

Sonja Shaw is 43. She was a stay-at-home mother, married to a construction manager, until the pandemic. She did not attend college. She entered school politics when schools closed, enrolling her two daughters in a charter school in Rancho Cucamonga rather than a district school, organizing other mothers to attend Chino Valley board meetings, and running for the board when a seat opened in her area. She has served four years and is currently its president, in a district of about 26,500 students.

Neither of them has ever taught in a classroom. Voters should know that about both. What separates them is how much experience they have actually governing schools, and that is not close. Eighteen years against four. A hundred and three thousand students against twenty-six thousand.

Who is backing them

Endorsements tell you who expects to be served.

Shaw is endorsed by the California Republican Party, Moms for Liberty, and the California Rifle and Pistol Association.

Barrera is endorsed by the California Teachers Association, United Domestic Workers, California Charter School Advocates, and the San Francisco Chronicle.

I will say the obvious thing about my own side of that list. Barrera is the teachers union candidate, and anyone who thinks a state superintendent should be more willing to cross the unions has a real argument to make. I weighed it. It did not change my answer.

What Shaw has fought, and lost

Shaw's record is built on fighting state protections for transgender students. The sequence matters, so follow it in order.

In July 2023 her board passed a rule requiring school staff to notify parents within three days if a student asked to be called by a different name or different pronouns, or to take part in activities that did not match the sex on their records. The California Attorney General sued the district. In September 2023 a court issued a temporary restraining order. In 2024 the Legislature passed a law making that kind of rule illegal in every district in the state. On September 9, 2024, Judge Michael Sachs of San Bernardino County Superior Court permanently blocked the district from enforcing it.

The district rewrote the rule to try to work around the new law. On September 16, 2026, Judge Sachs upheld the injunction. He did say that schools may answer a parent who directly asks about their own child, and the district is pointing to that part as a win. Read what he actually held. There is no duty on the district to volunteer the information, and blanket policies requiring disclosure in all circumstances remain unlawful in California. The thing Shaw fought for, a rule compelling staff to report students, is still illegal.

That is three years of her district fighting the state and losing, with her leading it.

Also in 2023, she ran the board meeting where the sitting State Superintendent, the very office she is now running for, was escorted out of the room during a debate over transgender students.

Where Barrera is weak

I am not going to hand you one side of this.

San Diego Unified has had repeated budget shortfalls. In early 2024 the district moved to cut hundreds of positions to close a deficit of roughly $94 million, then rescinded many of those layoff notices that May. More deficits are projected. Some of that is declining enrollment, which nearly every large California district is fighting. Some critics point to the salary increases he negotiated, and that is a fair thing to argue about.

Like most large districts in the state, San Diego started the fall of 2020 in distance learning.

In 2020 his board changed grading practices, separating behavior and late work from academic grades, after data showed students of color were disproportionately affected. People who felt that lowered expectations criticized it, and they were not all acting in bad faith.

If you are going to disagree with me on this race, those are the places to do it.

Why my vote goes to Barrera

Go back to what the job is. The Superintendent of Public Instruction makes sure more than a thousand districts follow state education law.

Now look at what Shaw is asking for. Her signature accomplishment is a rule a court restrained, that the Legislature then made illegal statewide, that a judge permanently blocked, and that a judge blocked again last month after her district tried to rewrite it. She is asking voters to put her in charge of enforcing the laws she has spent three years fighting.

Barrera's record is not spotless. But he spent eighteen years governing a district four times the size of hers, he holds a graduate degree in public policy, he already works inside the department he wants to lead, and the students who usually get left behind did better while he was there.

That is why my vote goes to Richard Barrera.

This matters here, not only in Sacramento. Everything I write about in Sonoma Valley, records a district will not produce, board meetings that run past the public's patience, programs promised in an LCAP and then quietly cut, depends on whether the state office will hold districts to the law. That office is about to change hands. It is worth knowing who is asking for it.

________________________________________

Mi voto para Superintendente Estatal, y por qué

El 3 de noviembre California elige a un nuevo Superintendente de Instrucción Pública. Voy a votar por Richard Barrera. Así es como lo analicé, incluyendo lo que me hizo dudar sobre él.

El puesto y la contienda

Tony Thurmond ya cumplió el límite de sus mandatos. El Superintendente de Instrucción Pública no dirige un distrito escolar. El trabajo es asegurarse de que cada distrito de California, más de mil de ellos, cumpla con la ley estatal de educación. Tenga eso presente, porque es la base completa de mi decisión.

Este es el único puesto estatal en su boleta sin etiqueta de partido junto a ninguno de los dos nombres. Usted va a tener que saber algo sobre los candidatos, porque la boleta no se lo va a decir.

Los dos pasaron la primaria del 2 de junio. Sonja Shaw quedó primera con alrededor del 23 por ciento. Richard Barrera quedó segundo con alrededor del 20 por ciento. Nadie se acercó a la mayoría, así que los dos primeros avanzaron.

Los analicé a los dos con dos preguntas. Qué aportan para dirigir la educación pública en este estado, y contra qué han luchado que debería hacer dudar a un votante.

Quiénes son

Richard Barrera tiene 59 años. Creció en San Diego, asistió a sus escuelas públicas y mandó a sus dos hijos a ellas. Su padre emigró de Colombia. Tiene una licenciatura de UC San Diego y una maestría en política pública de Harvard. Antes de la mesa directiva escolar fue organizador sindical y líder laboral, y se desempeñó como secretario y tesorero del Consejo Laboral de los Condados de San Diego e Imperial, que representa a 135 sindicatos. Pasó dieciocho años en la mesa directiva de San Diego Unified, cinco de ellos como presidente, en un distrito de aproximadamente 103,000 estudiantes, el segundo más grande de California. Desde 2024 trabaja como asesor principal del Departamento de Educación de California en la protección de estudiantes inmigrantes, la construcción de vivienda subsidiada para el personal de los distritos y la reducción del ausentismo crónico.

Mientras estuvo en esa mesa directiva, el distrito empezó a requerir estudios étnicos en la preparatoria y amplió el acceso a los cursos A through G de preparación universitaria. Los estudiantes latinos que completaron A through G subieron de cerca del 25 por ciento a cerca del 70 por ciento en una década. El salario de los maestros subió alrededor del 50 por ciento en doce años, con cobertura médica familiar completa.

Sonja Shaw tiene 43 años. Fue madre de tiempo completo en casa, casada con un supervisor de construcción, hasta la pandemia. No asistió a la universidad. Entró en la política escolar cuando cerraron las escuelas, inscribió a sus dos hijas en una escuela charter en Rancho Cucamonga en lugar de una escuela del distrito, organizó a otras madres para asistir a las reuniones de la mesa directiva de Chino Valley, y se postuló para la mesa directiva cuando se abrió un puesto en su área. Lleva cuatro años y actualmente es su presidenta, en un distrito de aproximadamente 26,500 estudiantes.

Ninguno de los dos ha dado clases en un salón. Los votantes deberían saber eso de los dos. Lo que los separa es cuánta experiencia tienen realmente gobernando escuelas, y no está ni cerca. Dieciocho años contra cuatro. Ciento tres mil estudiantes contra veintiséis mil.

Quién los respalda

Los respaldos le dicen quién espera ser atendido.

A Shaw la respaldan el Partido Republicano de California, Moms for Liberty y la California Rifle and Pistol Association.

A Barrera lo respaldan la California Teachers Association, United Domestic Workers, California Charter School Advocates y el San Francisco Chronicle.

Voy a decir lo obvio sobre mi propio lado de esa lista. Barrera es el candidato del sindicato de maestros, y quien piense que un superintendente estatal debería estar más dispuesto a enfrentarse a los sindicatos tiene un argumento real. Lo consideré. No cambió mi respuesta.

Contra qué ha luchado Shaw, y perdido

El historial de Shaw está construido sobre pelear contra las protecciones estatales para estudiantes transgénero. La secuencia importa, así que sígala en orden.

En julio de 2023 su mesa directiva aprobó una regla que exigía al personal escolar notificar a los padres dentro de tres días si un estudiante pedía que lo llamaran por otro nombre u otros pronombres, o participar en actividades que no coincidieran con el sexo en sus registros. El Procurador General de California demandó al distrito. En septiembre de 2023 un tribunal emitió una orden de restricción temporal. En 2024 la Legislatura aprobó una ley que hizo ilegal ese tipo de regla en todos los distritos del estado. El 9 de septiembre de 2024, el juez Michael Sachs, del Tribunal Superior del Condado de San Bernardino, bloqueó permanentemente al distrito de aplicarla.

El distrito reescribió la regla para intentar darle la vuelta a la nueva ley. El 16 de septiembre de 2026, el juez Sachs mantuvo la orden judicial. Sí dijo que las escuelas pueden responderle a un padre que pregunte directamente sobre su propio hijo, y el distrito está señalando esa parte como una victoria. Lea lo que realmente resolvió. El distrito no tiene obligación de ofrecer esa información por su cuenta, y las políticas generales que exigen divulgación en toda circunstancia siguen siendo ilegales en California. Lo que Shaw buscaba, una regla que obligue al personal a reportar a los estudiantes, sigue siendo ilegal.

Eso son tres años de su distrito peleando contra el estado y perdiendo, con ella al frente.

También en 2023, ella dirigió la reunión de la mesa directiva donde el Superintendente Estatal en funciones, el mismo puesto al que ahora se postula, fue escoltado fuera de la sala durante un debate sobre estudiantes transgénero.

Dónde Barrera es débil

No le voy a dar un solo lado de esto.

San Diego Unified ha tenido déficits presupuestales repetidos. A principios de 2024 el distrito buscó eliminar cientos de puestos para cerrar un déficit de aproximadamente 94 millones de dólares, y después retiró muchos de esos avisos de despido en mayo. Se proyectan más déficits. Parte de eso es la caída de inscripciones, con la que casi todos los distritos grandes de California están luchando. Algunos críticos señalan los aumentos salariales que él negoció, y eso es algo justo que discutir.

Como la mayoría de los distritos grandes del estado, San Diego empezó el otoño de 2020 con educación a distancia.

En 2020 su mesa directiva cambió las prácticas de calificación, separando la conducta y los trabajos entregados tarde de las calificaciones académicas, después de que los datos mostraron que los estudiantes de color se veían afectados de manera desproporcionada. Quienes sintieron que eso bajaba las expectativas lo criticaron, y no todos actuaban de mala fe.

Si usted va a estar en desacuerdo conmigo en esta contienda, ahí es donde hacerlo.

Por qué mi voto es para Barrera

Regrese a lo que es el trabajo. El Superintendente de Instrucción Pública se asegura de que más de mil distritos cumplan con la ley estatal de educación.

Ahora vea lo que Shaw está pidiendo. Su logro principal es una regla que un tribunal restringió, que la Legislatura después hizo ilegal en todo el estado, que un juez bloqueó permanentemente, y que un juez volvió a bloquear el mes pasado después de que su distrito intentó reescribirla. Le está pidiendo a los votantes que la pongan a cargo de hacer cumplir las leyes contra las que ha peleado durante tres años.

El historial de Barrera no es impecable. Pero pasó dieciocho años gobernando un distrito cuatro veces más grande que el de ella, tiene un posgrado en política pública, ya trabaja dentro del departamento que quiere dirigir, y a los estudiantes que normalmente se quedan atrás les fue mejor mientras él estuvo ahí.

Por eso mi voto es para Richard Barrera.

Esto importa aquí, no solo en Sacramento. Todo lo que yo escribo sobre el Valle de Sonoma, los registros que un distrito no quiere entregar, las reuniones de la mesa directiva que se alargan más allá de la paciencia del público, los programas prometidos en un LCAP y después recortados calladamente, depende de si la oficina estatal va a hacer que los distritos cumplan la ley. Esa oficina está por cambiar de manos. Vale la pena saber quién la está pidiendo.

Sonoma Schools Alliance

Nota: Esta traducción fue preparada directamente para esta publicación, no con una herramienta de traducción automática. Si encuentra algún error, por favor avísenos.

Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools