May 26 Study Session: A $4 Million Gap, Four Unanswered Questions, and a Reserve Target Quietly Cut -
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Editor's note, added June 2026:This post discusses budget and LCAP figures from the district's April 22, 2026 public-review draft, including the roughly $4 million gap between required and planned spending on high-need students. Before the June 11 public hearing, the district revised the LCAP. The adopted 2026-2027 plan shows a required proportionality of 12.016 percent and a planned 13.683 percent, which meets the legal minimum. The public commented on the earlier draft. The board adopted a different document, and that change was not explained from the dais. For the current breakdown, see Where the Money Goes.
On Tuesday, May 26, the Sonoma Valley Unified School District board held a study session at the district office to walk through budget assumptions for the 2026-2027 school year. The meeting ran from noon to 2 PM.
Trustee Jason Lehman did not attend. Trustee Catarina Landry arrived late. Trustee Ann Ching left eight minutes before adjournment. Board President David Bell and Trustee Gerardo Guzman were present for the full session. The board will vote to adopt the 2026-2027 budget and the LCAP on June 18, 2026, with a public hearing on June 11. Both meetings are open to the public.
Here is what you need to know.
The $4 Million Gap
California requires every school district to commit a minimum percentage of its budget to services that increase or improve outcomes for high-need students, meaning English learners, low-income students, and foster youth. In SVUSD, that group makes up roughly 62 percent of enrollment.
For 2026-2027, the required percentage is 14.833 percent. The current draft LCAP plans for 3.593 percent. The gap of 11.24 percentage points works out to approximately 4 million dollars in services that must be principally directed toward high-need students but are not in the plan.
These are the district's own numbers, taken from pages 76, 98, and 108 of the LCAP draft dated April 22, 2026. They are not estimates from outside.
The Four Items the Board Did Not Answer
At the May 26 study session, public comment from Sonoma Schools Alliance raised four specific items the board needs to address before adopting the budget on June 18. None received a substantive response from any trustee or staff member during the session.
First, the prior-year carryover. The LCAP draft documents $1,702,900 in unspent supplemental and concentration grant funds from prior years.
According to the district's own carryover table, none of this was spent on services to high-need students during 2025-26. The full $1.7 million is rolling forward into 2026-2027 unspent.
Second, underspending on contributing actions. The LCAP Annual Update Table shows that several programs designed to serve high-need students were dramatically underspent in 2025-26. Targeted Instruction, a program specifically required under state Differentiated Assistance to address math and reading gaps for English learners and low-income students, was planned at just over 2 million dollars and spent about $260,000, an 87 percent underspend.
Third, the elimination of LCAP-tied positions through Resolutions 26-32 and 26-33. The Wellness and Inclusion Director, three library technician positions, and eight bilingual-serving positions were eliminated. Every one of those positions corresponds to a contributing action in the LCAP. The LCAP shows zero planned 2026-2027 expenditures for those contributing actions. The plan does not explain how the services those positions provided will be maintained, restored, or replaced.
Fourth, a written plan to close the gap between the 3.593 percent that is planned and the 14.833 percent that is required. The LCAP draft establishes the requirement but contains no narrative explaining how the gap will be closed in time for adoption.
Each of these four items remains on the public record. They will be raised again at the June 11 Public Hearing and the June 18 adoption meeting.
The Reserve Target Quietly Cut
Superintendent Jason Sutter confirmed on the record that the district's operating reserve target is now 10 percent with a stated goal of 17 percent. This is a downgrade from prior board-stated targets.
The Available Over Reserves figure for 2025-2026 is $9,310 on a 61 million dollar budget, which is functionally zero. The district is not building reserves at the stated target rate, and the structural gap between the stated target and the actual contribution was not addressed during the meeting.
Charter Costs Still Not Disclosed
Interim Chief Business Officer Ms. Thomas presented an aggregate charter transfer figure of 4.9 million dollars for 2025-2026 and referenced a 4.3 million dollar figure described as a 2 million dollar increase attributed to the new MacArthur Park Charter School. No per-charter breakdown was provided for any of the three charters drawing resources from SVUSD.
When asked directly by Board President Bell how much each charter costs the district per student, Ms. Thomas stated that the analysis is not yet complete. With three charters now drawing from the district, per-charter cost transparency is overdue.
The $900,000 Question
The slide deck disclosed that approximately $900,000 from a teacher recruitment and retention fund was used to pay for a 1.5 percent across-the-board raise for all certificated employees. This raises a concern, because funds with that name usually come from the state with rules attached. They are meant for specific purposes like hiring bonuses, retention stipends, or targeted incentives for hard-to-fill positions, not for general salary increases that go to everyone on the payroll.
There is a second concern that depends on where the money originally came from. California law prohibits school districts from using funding the state provides for high-need students, meaning English learners, low-income students, and foster youth, to cover costs the district would have paid out of its general budget anyway. This rule exists so that extra money meant for those students actually reaches them rather than being absorbed into ordinary district expenses. If any portion of the $900,000 traces back to those high-need student funds, using it for a raise that benefits every teacher equally, regardless of which students they serve, would violate Education Code 42238.07. The district disclosed the expenditure at the May 26 meeting without identifying the specific fund source or explaining whether anyone reviewed whether this use is permitted.
Proposition 28 and the June 30 Clawback
Ms. Thomas named Proposition 28, the 2022 Arts and Music in Schools Funding Guarantee, as a source of difficulty in the prior budget cycle, but did not elaborate. Proposition 28 funds from 2023-2024 must be expended by June 30, 2026, or they revert to the California Department of Education. The amount, if any, at risk of reversion was not disclosed at the meeting.
What Happens Next
Three meetings between now and adoption matter for any community member who wants to be informed or to weigh in.
June 11, 2026, Public Hearing on the 2026-2027 Budget. Open to the public. Public comment is on the record. Ms. Thomas will be out of country and a colleague will present in her place.
June 18, 2026, Final Budget and LCAP Vote. Open to the public. This is the meeting where the board votes to adopt the budget and the LCAP for next year. Public comment is on the record.
June 30, 2026. Final day for 2023-2024 Proposition 28 funds to be spent before automatic clawback to the California Department of Education.
If you live in Sonoma Valley and you care how the district spends roughly 60 million dollars of public money next year, the most important thing you can do is attend the June 11 Public Hearing and the June 18 vote. Public comment is three minutes. The district cannot dispute its own numbers.
On the Public Record
Sonoma Schools Alliance has submitted formal records requests under the California Public Records Act covering each of the items above, including the carryover figure, the underspending detail, the categorical fund source for the salary increase, the charter cost breakdown, the reserve target downgrade, the Proposition 28 expenditure status, and the methodology behind the 14.833 percent required percentage. Those requests have
10-day response windows that close before the June 11 Public Hearing. Responses will be published as they come in.
The approximately 3,100 students who remain in SVUSD after Prestwood closes deserve a budget and an LCAP that comply with state law. The Sonoma County Office of Education has the authority to refuse to certify a budget that is out of compliance with the Minimum Proportionality Percentage. Whether the district closes the 4 million dollar gap before June 18 is the central question of the next three weeks.
Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools.
Sonoma Schools Alliance is a community accountability organization focused on the Sonoma Valley Unified School District. For more information or to share documents, contact contact@sonomaschoolsalliance.org. Source documents on file: the May 26, 2026 agenda packet, the slide deck presented by Interim Chief Business Officer Ms. Thomas, and the SVUSD 2026-2027 LCAP Draft dated April 22, 2026."
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Nota del editor, agregada en junio de 2026: Esta publicación analiza cifras del presupuesto y del LCAP del borrador de revisión pública del distrito del 22 de abril de 2026, incluyendo la brecha de aproximadamente 4 millones de dólares entre el gasto requerido y el planeado para estudiantes de alta necesidad. Antes de la audiencia pública del 11 de junio, el distrito revisó el LCAP. El plan 2026-2027 adoptado muestra una proporcionalidad requerida del 12.016 por ciento y una planeada del 13.683 por ciento, lo cual cumple con el mínimo legal. El público comentó sobre el borrador anterior. La junta adoptó un documento diferente, y ese cambio no se explicó desde el estrado. Para el desglose actual, consulte "A Dónde Va el Dinero" (Where the Money Goes).
El martes 26 de mayo, la junta del Distrito Escolar Unificado de Sonoma Valley celebró una sesión de estudio en la oficina del distrito para repasar los supuestos presupuestarios del año escolar 2026-2027. La reunión se desarrolló del mediodía a las 2 PM.
El Trustee Jason Lehman no asistió. La Trustee Catarina Landry llegó tarde. La Trustee Ann Ching se retiró ocho minutos antes de la clausura. El presidente de la junta David Bell y el Trustee Gerardo Guzman estuvieron presentes durante toda la sesión. La junta votará para adoptar el presupuesto 2026-2027 y el LCAP el 18 de junio de 2026, con una audiencia pública el 11 de junio. Ambas reuniones son abiertas al público.
Esto es lo que usted necesita saber.
La Brecha de $4 Millones
California exige que cada distrito escolar comprometa un porcentaje mínimo de su presupuesto a servicios que aumenten o mejoren los resultados de los estudiantes de alta necesidad, es decir, los estudiantes de inglés, los estudiantes de bajos ingresos y los jóvenes en crianza temporal. En SVUSD, ese grupo constituye aproximadamente el 62 por ciento de la matrícula.
Para 2026-2027, el porcentaje requerido es 14.833 por ciento. El borrador actual del LCAP planea un 3.593 por ciento. La brecha de 11.24 puntos porcentuales equivale a aproximadamente 4 millones de dólares en servicios que deben dirigirse principalmente a los estudiantes de alta necesidad pero que no están en el plan.
Estos son los propios números del distrito, tomados de las páginas 76, 98 y 108 del borrador del LCAP con fecha del 22 de abril de 2026. No son estimaciones de fuentes externas.
Los Cuatro Puntos que la Junta No Respondió
En la sesión de estudio del 26 de mayo, los comentarios públicos de Sonoma Schools Alliance plantearon cuatro puntos específicos que la junta necesita atender antes de adoptar el presupuesto el 18 de junio. Ninguno recibió una respuesta sustantiva de ningún trustee o miembro del personal durante la sesión.
Primero, el traslado del año anterior. El borrador del LCAP documenta $1,702,900 en fondos de subvenciones suplementarias y de concentración no gastados de años anteriores. Según la propia tabla de traslado del distrito, nada de esto se gastó en servicios para estudiantes de alta necesidad durante 2025-26. La totalidad de los $1.7 millones se traslada a 2026-2027 sin gastar.
Segundo, el gasto de menos en las acciones contribuyentes. La Tabla de Actualización Anual del LCAP muestra que varios programas diseñados para atender a estudiantes de alta necesidad tuvieron un gasto dramáticamente menor en 2025-26. La Instrucción Focalizada, un programa específicamente requerido bajo la Asistencia Diferenciada estatal para atender las brechas de matemáticas y lectura de los estudiantes de inglés y de bajos ingresos, se planeó en poco más de 2 millones de dólares y se gastaron alrededor de $260,000, un gasto de menos del 87 por ciento.
Tercero, la eliminación de puestos vinculados al LCAP mediante las Resoluciones 26-32 y 26-33. Se eliminaron la Directora de Bienestar e Inclusión, tres puestos de técnico de biblioteca, y ocho puestos que sirven a la población bilingüe. Cada uno de esos puestos corresponde a una acción contribuyente en el LCAP. El LCAP muestra cero gastos planeados para 2026-2027 para esas acciones contribuyentes. El plan no explica cómo se mantendrán, restaurarán o reemplazarán los servicios que esos puestos proporcionaban.
Cuarto, un plan por escrito para cerrar la brecha entre el 3.593 por ciento que está planeado y el 14.833 por ciento que se requiere. El borrador del LCAP establece el requisito pero no contiene ninguna narrativa que explique cómo se cerrará la brecha a tiempo para la adopción.
Cada uno de estos cuatro puntos permanece en el registro público. Se plantearán de nuevo en la Audiencia Pública del 11 de junio y en la reunión de adopción del 18 de junio.
La Meta de Reserva Recortada Silenciosamente
El superintendente Jason Sutter confirmó en el registro que la meta de reserva operativa del distrito es ahora del 10 por ciento, con una meta declarada del 17 por ciento. Esto es una reducción respecto a las metas declaradas anteriormente por la junta.
La cifra de Disponible Sobre Reservas para 2025-2026 es de $9,310 sobre un presupuesto de 61 millones de dólares, lo cual es funcionalmente cero. El distrito no está acumulando reservas a la tasa meta declarada, y la brecha estructural entre la meta declarada y la contribución real no se abordó durante la reunión.
Costos de las Chárter Aún Sin Revelar
La Directora Interina de Negocios, la Sra. Thomas, presentó una cifra agregada de transferencia a las chárter de 4.9 millones de dólares para 2025-2026, y hizo referencia a una cifra de 4.3 millones de dólares descrita como un aumento de 2 millones de dólares atribuido a la nueva escuela MacArthur Park Charter. No se proporcionó ningún desglose por chárter para ninguna de las tres chárter que extraen recursos de SVUSD.
Cuando el presidente de la junta Bell preguntó directamente cuánto le cuesta cada chárter al distrito por estudiante, la Sra. Thomas declaró que el análisis aún no está completo. Con tres chárter ahora extrayendo recursos del distrito, la transparencia de costos por chárter está atrasada.
La Pregunta de los $900,000
La presentación de diapositivas reveló que aproximadamente $900,000 de un fondo de reclutamiento y retención de maestros se usaron para pagar un aumento general del 1.5 por ciento para todos los empleados certificados. Esto plantea una preocupación, porque los fondos con ese nombre por lo general provienen del estado con reglas adjuntas. Están destinados a propósitos específicos, como bonos de contratación, estipendios de retención, o incentivos focalizados para puestos difíciles de llenar, no para aumentos salariales generales que van a todos los que están en la nómina.
Hay una segunda preocupación que depende de dónde vino originalmente el dinero. La ley de California prohíbe que los distritos escolares usen el financiamiento que el estado proporciona para los estudiantes de alta necesidad, es decir, los estudiantes de inglés, de bajos ingresos y los jóvenes en crianza temporal, para cubrir costos que el distrito habría pagado de su presupuesto general de todos modos. Esta regla existe para que el dinero adicional destinado a esos estudiantes realmente les llegue, en lugar de ser absorbido por los gastos ordinarios del distrito. Si alguna porción de los $900,000 se rastrea hasta esos fondos de estudiantes de alta necesidad, usarlos para un aumento que beneficia a cada maestro por igual, sin importar a qué estudiantes sirven, violaría el Código de Educación 42238.07. El distrito reveló el gasto en la reunión del 26 de mayo sin identificar la fuente específica del fondo ni explicar si alguien revisó si este uso es permitido.
La Proposición 28 y la Recuperación del 30 de Junio
La Sra. Thomas nombró la Proposición 28, la Garantía de Financiamiento de Artes y Música en las Escuelas de 2022, como una fuente de dificultad en el ciclo presupuestario anterior, pero no elaboró. Los fondos de la Proposición 28 de 2023-2024 deben gastarse antes del 30 de junio de 2026, o se revierten al Departamento de Educación de California. El monto, si lo hay, en riesgo de reversión no se reveló en la reunión.
Lo Que Pasa Después
Tres reuniones entre ahora y la adopción importan para cualquier miembro de la comunidad que quiera estar informado o quiera opinar.
11 de junio de 2026, Audiencia Pública sobre el Presupuesto 2026-2027. Abierta al público. Los comentarios públicos quedan en el registro. La Sra. Thomas estará fuera del país y una colega presentará en su lugar.
18 de junio de 2026, Votación Final del Presupuesto y el LCAP. Abierta al público. Esta es la reunión en la que la junta vota para adoptar el presupuesto y el LCAP del próximo año. Los comentarios públicos quedan en el registro.
30 de junio de 2026. Último día para que los fondos de la Proposición 28 de 2023-2024 se gasten antes de la recuperación automática por parte del Departamento de Educación de California.
Si usted vive en Sonoma Valley y le importa cómo gasta el distrito aproximadamente 60 millones de dólares de dinero público el próximo año, lo más importante que puede hacer es asistir a la Audiencia Pública del 11 de junio y a la votación del 18 de junio. El comentario público es de tres minutos. El distrito no puede disputar sus propios números.
En el Registro Público
Sonoma Schools Alliance ha presentado solicitudes formales de documentos bajo la Ley de Registros Públicos de California que cubren cada uno de los puntos anteriores, incluyendo la cifra de traslado, el detalle del gasto de menos, la fuente del fondo categórico para el aumento salarial, el desglose de costos de las chárter, la reducción de la meta de reserva, el estado del gasto de la Proposición 28, y la metodología detrás del porcentaje requerido del 14.833 por ciento. Esas solicitudes tienen ventanas de respuesta de 10 días que cierran antes de la Audiencia Pública del 11 de junio. Las respuestas se publicarán a medida que lleguen.
Los aproximadamente 3,100 estudiantes que permanecen en SVUSD después del cierre de Prestwood merecen un presupuesto y un LCAP que cumplan con la ley estatal. La Oficina de Educación del Condado de Sonoma tiene la autoridad para negarse a certificar un presupuesto que no cumpla con el Porcentaje Mínimo de Proporcionalidad. Si el distrito cierra la brecha de 4 millones de dólares antes del 18 de junio es la pregunta central de las próximas tres semanas.
Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools.
Sonoma Schools Alliance es una organización de rendición de cuentas comunitaria enfocada en el Distrito Escolar Unificado de Sonoma Valley. Para más información o para compartir documentos, contacte a contact@sonomaschoolsalliance.org. Documentos fuente archivados: el paquete de la agenda del 26 de mayo de 2026, la presentación de diapositivas presentada por la Directora Interina de Negocios, la Sra. Thomas, y el Borrador del LCAP 2026-2027 de SVUSD con fecha del 22 de abril de 2026.
Nota: Esta traducción fue realizada con una herramienta de traducción en línea. Pedimos disculpas por cualquier error.