Watch How They Vote, Not………… What They Say

ESPAÑOL ES ABAJO

 The Sonoma Valley Unified School Board met on August 13, the last meeting before school starts. Most of it was routine. A few moments were not, and those are the ones worth your attention, because they show where a majority of this board's priorities actually are, not where they say they are.

The money, and the cuts

This board says literacy is its top priority. This spring the superintendent called it the top goal of a five-year effort. Yet over this planning cycle, the supports for the students furthest behind have been thinned. Three health assistant positions were eliminated in May, and dedicated on-site librarians are being replaced by a couple of librarian meant to cover 5 campuses.

Those students matter here for a specific legal reason. Under the Local Control Funding Formula, or LCFF, the state sends districts extra money earmarked for the students with the greatest needs: English learners, foster youth, and children from low-income families. The district is legally required to use that money to increase and improve services for those students, not to reduce them. That is the money at the center of most of what follows.

At the same meeting, the board approved a revised five-year agreement with the MacArthur Park charter school. By the district's own figures, that charter accounts for roughly $2.2 million walking out of our neighborhood schools this year, in the same budget cycle the board cut health assistants and librarians.

Meanwhile the district is rolling out “Read On” Sonoma to all three elementary schools for grades 2 through 5. It is worth knowing what that program actually is. By its own description it does not provide tutoring, instruction or books. Students take reading quizzes and earn prizes: soccer balls, gift cards, Chromebooks, and scholarships for the top readers. It is funded by the Guy Fieri Foundation and the Amaturo family. Its claims of success are internal numbers, not peer reviewed and not independently verified. Prizes reward the children who already read. They are not an intervention for the children who cannot.

What the board revealed

A few exchanges told you more than any staff report.

On spending hidden in plain sight, President Bell admitted the board routinely approves very large contracts on the consent calendar with no public discussion. He was talking about special education placements and a $1 million Boys and Girls Club contract that nearly passed with no public conversation.

“Normal is approving two million dollars worth of special ed stuff. It still requires discussion.” (President Bell)

On representation, the superintendent asked to add members to the district's 7-11 committee, the citizens' committee, seven to eleven members, that state law 

requires a district to form to advise it on what to do with closed or surplus school property. He wanted new members because, in his words, none of the current members are from the Latino community. In a district that is roughly 70% Latino, that is a striking admission. President Bell's instinct was to move on rather than take the time to recruit.

“Perfection's the enemy of progress.” (President Bell, on whether to slow down and recruit Latino members)

On enrollment, the district's demographer projected a loss of close to 700 students over six years, about the size of two elementary schools. Trustee Lehman turned the discussion toward housing, warning that “anti-development is gonna kill us.” Trustee Ching pushed to include charter and private school students in the district's data, and Bell agreed the study is “deficient” without them.

The teachers union weighed in too. Its representative told the board it remains “concerned about the decision to allow yet another independent charter school in such a small community.”

The public spoke

Several community members used their three minutes well. A high school PE teacher of more than 30 years argued that staff have been underpaid for too long. The director of a folklorico program reported more than 85 students enrolled and 60 more on a waiting list, a reminder of how much demand there is for enrichment the district does not fund. A high school senior, Max Larbre, described a scheduling failure that forces students to choose between the leadership class and AP Calculus, and elective assignments that left students in classes they never picked.

I used my own comments to ask, again, where the LCFF money meant for high-need students went, and why intervention has been stripped while a prize program is celebrated. Five months and three public records requests later, that question is still unanswered.

Questions worth asking the district

Where did the LCFF supplemental and concentration money for high-need students actually go, and what services did those students receive for it?

What specific services were reduced to make room for the charter transfer, and how does that square with calling literacy the top priority?

Why does the 7-11 committee have zero Latino members in a district that is about 70% Latino, and what will the district do in its three-week application window to change that?

Watch these issues going forward

The 7-11 committee. This is the citizens' committee that advises the board on what happens to closed and surplus school sites, decisions that shape neighborhoods and are worth millions, which matters especially now after recent school closures. Members serve until the committee finishes its work and delivers its recommendation, which the district is aiming to complete this fall or winter, so it is a defined, months-long commitment, not an open-ended one. The application window is open for only three weeks, with a report back at the September meeting. If you, or someone you know, wants a seat at that table, now is the time to apply.

Student directory information. The board postponed its directory release policy, along with eight other policy updates, to September. Worth watching who can request students' information, and why.

The LCAP. The Local Control and Accountability Plan is the district's three-year plan, required by the state, that spells out its goals and exactly how it will spend its money, including the LCFF money for high-need students. It is the document that ties dollars to promises. We are now in the third and final year of the current cycle, which means the district will spend this year writing the next three-year plan. That makes this the public's best chance to shape it before the money is committed.

Special education. The ESN, or Extensive Support Needs, program serves students with the most significant disabilities, those who need intensive, specialized support to access school. It is moving to Sassarini and El Verano this year, with updates promised in October or November. Watch how that transition is handled for some of the district's most vulnerable students.

The consent calendar. The board is weighing a dollar threshold that would pull big contracts into open discussion instead of a silent vote. Watch whether they actually adopt one.

The board likes to say that everything it does, it does for the students. The question is which students, and the answer is in the votes, not the speeches. Pay attention to what they approve, not what they say.

Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools

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EN ESPAÑOL

Observe lo que votan, no lo que dicen

La Junta del Distrito Escolar Unificado de Sonoma Valley se reunió el 13 de agosto, la última reunión antes de que comiencen las clases. La mayor parte fue rutina. Algunos momentos no lo fueron, y esos son los que merecen su atención, porque muestran dónde están realmente las prioridades de esta junta, no dónde dicen que están.

El dinero y los recortes

Esta junta dice que la alfabetización es su máxima prioridad. Esta primavera, el superintendente la llamó la meta principal de un esfuerzo de cinco años. Sin embargo, durante este ciclo de planificación, los apoyos para los estudiantes más rezagados se han reducido. En mayo se eliminaron tres puestos de asistentes de salud, y los bibliotecarios dedicados en cada plantel están siendo reemplazados por un solo bibliotecario que debe rotar entre las escuelas.

Estos estudiantes importan aquí por una razón legal específica. Bajo la Fórmula de Financiamiento de Control Local, o LCFF por sus siglas en inglés, el estado envía a los distritos dinero adicional destinado a los estudiantes con mayores necesidades: estudiantes que aprenden inglés, jóvenes en hogares de crianza y niños de familias de bajos ingresos. El distrito está legalmente obligado a usar ese dinero para aumentar y mejorar los servicios para esos estudiantes, no para reducirlos. Ese es el dinero en el centro de casi todo lo que sigue.

En la misma reunión, la junta aprobó un acuerdo revisado de cinco años con la escuela charter MacArthur Park. Según las propias cifras del distrito, esa charter representa aproximadamente 2.2 millones de dólares que se van de nuestras escuelas del vecindario este año, en el mismo ciclo presupuestario en que la junta recortó a los asistentes de salud y a los bibliotecarios.

Mientras tanto, el distrito está implementando “Read On” Sonoma en las tres escuelas primarias para los grados 2 a 5. Según su propia descripción, no ofrece tutoría, instrucción ni libros.

Vale la pena saber qué es realmente ese programa. Según su propia descripción, no ofrece tutoría ni instrucción. Los estudiantes toman cuestionarios de lectura y ganan premios: balones de fútbol, tarjetas de regalo, Chromebooks y becas para los mejores lectores. Está financiado por la Fundación Guy Fieri y la familia Amaturo. Sus afirmaciones de éxito son cifras internas, no revisadas por pares ni verificadas de forma independiente. Los premios recompensan a los niños que ya leen. No son una intervención para los niños que no pueden.

Lo que la junta reveló

Algunos intercambios dijeron más que cualquier informe del personal.

Sobre el gasto oculto a plena vista, el presidente Bell admitió que la junta aprueba de forma rutinaria contratos muy grandes en el “consent calendar” (calendario de consentimiento) sin discusión pública. Se refería a colocaciones de educación 

especial y a un contrato de un millón de dólares con el Boys and Girls Club que estuvo a punto de aprobarse sin conversación pública.

“Lo normal es aprobar dos millones de dólares en cosas de educación especial. Aun así requiere discusión.” (Presidente Bell)

Sobre la representación, el superintendente pidió agregar miembros al comité 7-11 del distrito, el comité ciudadano, de siete a once miembros, que la ley estatal exige que un distrito forme para asesorarlo sobre qué hacer con las propiedades escolares cerradas o excedentes. Quería nuevos miembros porque, en sus palabras, ninguno de los miembros actuales es de la comunidad latina. En un distrito que es aproximadamente 70% latino, esa es una admisión notable. El instinto del presidente Bell fue seguir adelante en lugar de tomarse el tiempo para reclutar.

“La perfección es enemiga del progreso.” (Presidente Bell, sobre si desacelerar y reclutar miembros latinos)

Sobre la inscripción, el demógrafo del distrito proyectó una pérdida de cerca de 700 estudiantes en seis años, aproximadamente el tamaño de dos escuelas primarias. El fideicomisario Lehman llevó la discusión hacia la vivienda, advirtiendo que “oponerse al desarrollo nos va a matar.” La fideicomisaria Ching insistió en incluir a los estudiantes de charter y de escuelas privadas en los datos del distrito, y Bell estuvo de acuerdo en que el estudio es “deficiente” sin ellos.

El sindicato de maestros también opinó. Su representante le dijo a la junta que sigue “preocupado por la decisión de permitir otra escuela charter independiente en una comunidad tan pequeña.”

El público habló

Varios miembros de la comunidad usaron bien sus tres minutos. Un maestro de educación física de la preparatoria, con más de 30 años de servicio, argumentó que al personal se le ha pagado de menos por demasiado tiempo. El director de un programa de folklórico informó que hay más de 85 estudiantes inscritos y 60 más en lista de espera, un recordatorio de cuánta demanda existe por el enriquecimiento que el distrito no financia. Un estudiante de último año de la preparatoria, Max Larbre, describió una falla de horarios que obliga a los estudiantes a elegir entre la clase de liderazgo y Cálculo AP, y asignaciones de materias optativas que dejaron a los estudiantes en clases que nunca eligieron.

Usé mis propios comentarios para preguntar, una vez más, a dónde fue el dinero de LCFF destinado a los estudiantes de alta necesidad, y por qué se ha eliminado la intervención mientras se celebra un programa de premios. Cinco meses y tres solicitudes de registros públicos después, esa pregunta sigue sin respuesta.

Preguntas que vale la pena hacerle al distrito

¿A dónde fue realmente el dinero suplementario y de concentración de LCFF para los estudiantes de alta necesidad, y qué servicios recibieron esos estudiantes a cambio?

¿Qué servicios específicos se redujeron para dar cabida a la transferencia a la charter, y cómo se concilia eso con llamar a la alfabetización la máxima prioridad?

¿Por qué el comité 7-11 no tiene ningún miembro latino en un distrito que es aproximadamente 70% latino, y qué hará el distrito en su ventana de solicitud de tres semanas para cambiarlo?

Vigile estos temas de aquí en adelante

El comité 7-11. Este es el comité ciudadano que asesora a la junta sobre qué sucede con los planteles escolares cerrados y excedentes, decisiones que dan forma a los vecindarios y valen millones, lo cual importa especialmente ahora, tras los recientes cierres de escuelas. Los miembros sirven hasta que el comité termina su trabajo y entrega su recomendación, que el distrito busca completar este otoño o invierno, así que es un compromiso definido, de varios meses, no indefinido. La ventana de solicitud está abierta solo por tres semanas, con un informe en la reunión de septiembre. Si usted, o alguien que conoce, quiere un lugar en esa mesa, ahora es el momento de postularse.

Información del directorio estudiantil. La junta pospuso hasta septiembre su política de divulgación del directorio, junto con otras ocho actualizaciones de políticas. Vale la pena vigilar quién puede solicitar la información de los estudiantes, y por qué.

El LCAP. El Plan de Control Local y Rendición de Cuentas es el plan de tres años del distrito, exigido por el estado, que detalla sus metas y exactamente cómo gastará su dinero, incluido el dinero de LCFF para estudiantes de alta necesidad. Es el documento que conecta los dólares con las promesas. Ahora estamos en el tercer y último año del ciclo actual, lo que significa que el distrito pasará este año escribiendo el próximo plan de tres años. Eso hace que esta sea la mejor oportunidad del público para influir en él antes de que el dinero se comprometa.

Educación especial. El programa ESN, o de Necesidades de Apoyo Extensivo (Extensive Support Needs), atiende a los estudiantes con las discapacidades más significativas, aquellos que necesitan apoyo intensivo y especializado para acceder a la escuela. Se está trasladando a Sassarini y El Verano este año, con actualizaciones prometidas en octubre o noviembre. Vigile cómo se maneja esa transición para algunos de los estudiantes más vulnerables del distrito.

El calendario de consentimiento. La junta está considerando un umbral de dólares que sacaría los contratos grandes a discusión abierta en lugar de un voto silencioso. Vigile si realmente lo adoptan.

A la junta le gusta decir que todo lo que hace, lo hace por los estudiantes. La pregunta es cuáles estudiantes, y la respuesta está en los votos, no en los discursos. Preste atención a lo que aprueban, no a lo que dicen.

Unidos por Nuestras Escuelas, United for Our Schools

Nota: Esta traducción fue realizada con una herramienta de traducción en línea. Pedimos disculpas por cualquier error.